Qual é a diferença entre equipamento de proteção respiratória e equipamento de proteção individual?

Equipamento de proteção respiratória (RPE) é uma subcategoria específica de equipamento de proteção individual (EPI) que protege as vias respiratórias da inalação de ar contaminado, enquanto o EPI é o termo abrangente que abrange qualquer equipamento usado para proteger um trabalhador de uma série de perigos, incluindo os olhos, a pele, a audição e a cabeça. Resumindo, todo equipamento de proteção respiratória é um EPI, mas nem todo EPI é um equipamento de proteção respiratória. Luvas, óculos de segurança, capacetes e proteção auditiva são todos classificados como EPI, mas nenhum deles aborda os riscos transportados pelo ar da mesma forma que um respirador ou dispositivo de fornecimento de ar. De acordo com a Administração de Segurança e Saúde Ocupacional dos EUA, o EPR é exigido especificamente quando os controles de engenharia e administrativos não conseguem reduzir a exposição a contaminantes transportados pelo ar a um nível seguro, tornando-o a última linha de defesa na hierarquia de controles.

Como o EPI é categorizado

O equipamento de proteção individual é geralmente agrupado pela parte do corpo ou perigo contra o qual protege. A compreensão desta classificação torna mais fácil ver onde a proteção respiratória se enquadra na estrutura de segurança mais ampla.

Por que a proteção respiratória é tratada de forma diferente

Os riscos respiratórios são únicos porque as consequências da exposição são muitas vezes invisíveis e podem ocorrer imediatamente ou desenvolver-se silenciosamente ao longo dos anos. Um corte devido à falta de proteção para as mãos é visível imediatamente, mas a inalação de fibras de amianto, pó de sílica ou gás tóxico pode não apresentar sintomas até que já tenha ocorrido dano pulmonar permanente ou envenenamento sistêmico. É por isso que os órgãos reguladores aplicam um processo de conformidade mais rigoroso e técnico para Equipamento de proteção respiratória em comparação com outras categorias de EPI.

Requisitos de teste de ajuste

Ao contrário das luvas ou óculos de segurança, os respiradores bem ajustados devem passar por um teste de ajuste antes do uso. O Padrão de Proteção Respiratória da OSHA, 29 CFR 1910.134, exige testes de ajuste anuais para qualquer trabalhador que use um respirador bem ajustado, juntamente com uma avaliação médica para confirmar se a pessoa pode tolerar fisicamente o uso de um.

Seleção baseada em limites de exposição

A seleção do respirador depende do cálculo do fator de proteção atribuído necessário para uma determinada concentração de contaminante em relação ao seu limite de exposição permitido. Um respirador purificador de ar de meia máscara normalmente carrega um fator de proteção atribuído de 10 , enquanto um respirador purificador de ar motorizado para rosto inteiro pode atingir um fator de proteção atribuído de 1.000 , de acordo com as tabelas de orientação da OSHA.

Tipos comuns de equipamento de proteção respiratória

O EPR é geralmente dividido em duas categorias funcionais, e escolher o errado para o perigo é uma das falhas de conformidade mais frequentes citadas em auditorias de segurança no local de trabalho.

• Respiradores purificadores de ar: filtram os contaminantes do ar ambiente usando cartuchos ou filtros, adequados quando os níveis de oxigênio estão normais
• Respiradores que fornecem atmosfera: fornecem ar limpo de uma fonte independente, necessário em ambientes com deficiência de oxigênio ou imediatamente perigosos para a vida ou a saúde
• Respiradores purificadores de ar elétricos: use um soprador alimentado por bateria para empurrar o ar filtrado para um capuz ou máscara, reduzindo a resistência respiratória em turnos longos
• Peças faciais filtrantes descartáveis: máscaras descartáveis, como unidades com classificação N95 ou FFP2, para riscos somente de partículas

Quadros regulatórios que se aplicam especificamente ao RPE

Como os perigos de inalação acarretam maiores riscos à saúde a longo prazo, o EPR está sujeito a padrões de certificação que a maioria das outras categorias de EPI não exige da mesma forma. Nos Estados Unidos, os respiradores devem ser certificados pelo Instituto Nacional de Segurança e Saúde Ocupacional, enquanto na União Europeia, os dispositivos respiratórios se enquadram na EN 149 para peças faciais filtrantes ou na EN 136 para máscaras faciais completas. Os EPI gerais, como luvas ou óculos, normalmente só precisam atender a um único padrão ANSI ou EN aplicável, sem a camada adicional de uma agência governamental de saúde que certifica o próprio meio filtrante.

1. Confirme se o modelo do respirador possui certificação NIOSH ou equivalente para a classe de perigo específica.
2. Conclua uma avaliação médica antes de designar um trabalhador para usar EPR bem ajustado.
3. Execute um teste de ajuste quantitativo ou qualitativo e repita-o anualmente.
4. Treine os trabalhadores sobre como colocar, retirar e inspecionar o equipamento antes de cada uso.

Onde o EPI e o EPR gerais se sobrepõem na prática

Em muitos locais de trabalho, os trabalhadores usam várias categorias de EPI ao mesmo tempo, e coordená-los adequadamente é importante. Um respirador bem ajustado pode interferir na vedação dos óculos de segurança, e a aba do capacete pode empurrar as tiras de uma máscara facial completa. Os empregadores em setores como mineração, fundições e processamento químico geralmente padronizam o ecossistema de EPI de um único fornecedor para garantir que os componentes sejam compatíveis. A STG Safety oferece uma linha de Equipamento de proteção respiratória projetado para integração com proteção padrão para cabeça e olhos, reduzindo os conflitos de vedação e pontos de pressão que normalmente ocorrem ao misturar linhas de produtos não relacionadas.

Diferenças de custo e manutenção

EPIs gerais, como luvas ou óculos de segurança, geralmente são baratos e são substituídos de acordo com um simples cronograma de uso. O RPE acarreta custos contínuos mais elevados porque os filtros e cartuchos têm uma vida útil limitada ligada à concentração de contaminantes e ao tempo de utilização, e não apenas aos dias de calendário. Por exemplo, cartuchos de vapor orgânico são comumente classificados para 8 horas de uso contínuo sob condições de exposição moderada antes de exigir substituição, de acordo com os indicadores de fim de vida útil do fabricante referenciados nas orientações do NIOSH. Os respiradores purificadores de ar motorizados também exigem manutenção da bateria e testes periódicos de fluxo de ar, adicionando uma camada de manutenção que a maioria das outras categorias de EPI não precisa.

Escolhendo o equipamento certo para o trabalho

A decisão sobre qual proteção uma tarefa requer começa com uma avaliação de perigo que identifica se o risco é aéreo, físico ou ambos. Caso haja presença de poeira, vapores ou gases, o EPR torna-se obrigatório independentemente de outros EPIs já em uso, uma vez que nenhuma outra categoria de equipamento pode substituir a proteção respiratória. Para tarefas que envolvem apenas riscos físicos ou mecânicos, os EPIs padrão, como luvas e óculos, podem ser suficientes por si só. A revisão de uma ficha de dados de segurança atualizada e dos resultados do monitoramento de exposição antes de selecionar o equipamento garante que a combinação certa de EPI e EPR corresponda ao perigo real, em vez de ser presumida pelo hábito.